Historia e mjekësisë

Të gjitha shoqëritë njerëzore kanë bindje mjekësore që japin shpjegime për lindjen, vdekjen dhe sëmundjen. Gjatë historisë, sëmundja i është atribuar magjisë, demonëve, ndikimit të pafavorshëm astral ose vullnetit të perëndive. Këto ide ende mbajnë një farë fuqie, me shërimin e besimit dhe faltoret e përdorura ende në disa vende, edhe pse ngritja e mjekësisë shkencore gjatë mijëvjeçarit të kaluar ka ndryshuar ose zëvendësuar shumë prej besimeve të vjetra.
Megjithëse nuk ka asnjë të dhënë për të vërtetuar se kur bimët u përdorën për herë të parë për qëllime medicinale (herbalism), përdorimi i bimëve si agjentë shërues u përshkrua në pikturat e shpellave të zbuluara në shpellat Lascaux në Francë, të cilat kanë qenë radiokarbon të datuar në mes 13,000 dhe 25,000 Para Krishtit Me kalimin e kohës dhe me prova dhe gabime, ndër breza u zhvillua një bazë e vogël njohurish, ndërsa kultura fisnore u zhvillua në zona të specializuara. Shamans kryen 'punët e specializuara' të shërimit.