Vaj esencial

Një vaj esencial është një lëng i përqendruar, hidrofobik që përmban përbërje të aromës së paqëndrueshme nga bimët. Ata njihen gjithashtu si vajra të paqëndrueshëm ose eterik, ose thjesht si "vaji" i materialit bimor nga i cili janë nxjerrë, të tilla si vaji i karafilit. Një vaj është "thelbësor" në kuptimin që mbart një aromë ose esencë të veçantë të bimës. Vajrat thelbësore nuk kanë nevojë që si grup të kenë ndonjë veti kimike specifike të përbashkët, përtej bartjes së aromave karakteristike. Ato nuk duhet të ngatërrohen me acide yndyrore thelbësore.
Vajrat esenciale zakonisht nxirren me distilim. Procese të tjera përfshijnë shprehjen, ose nxjerrjen e tretësit. Ato përdoren në parfume, kozmetikë dhe produkte banje, për aromatizimin e ushqimit dhe pijeve dhe aromatizimin e temjanit dhe produkteve të pastrimit të shtëpisë.
Vajra thelbësorë të ndryshëm janë përdorur në mënyrë medicinale në periudha të ndryshme të historisë. Aplikimet mjekësore të propozuara nga ata që shesin vajra medicinale variojnë nga trajtimet e lëkurës deri te mjetet shëruese për kancerin dhe shpesh bazohen në përdorimin historik të këtyre vajrave për këto qëllime. Pretendime të tilla tani janë subjekt i rregullimit në shumicën e vendeve, dhe janë rritur përkatësisht më të paqarta, për të qëndruar brenda këtyre rregulloreve.
Interesi për vajrat thelbësorë është ringjallur në dekadat e fundit, me popullaritetin e aromaterapisë, një degë e mjekësisë alternative e cila pretendon se aromat specifike të bartura nga vajrat esencialë kanë efekte kurative. Vajrat avullohen ose hollohen në një vaj transportues dhe përdoren në masazh, shpërndahen në ajër nga një nebulizer ose duke ngrohur mbi një flakë qiri, ose digjen si temjan, për shembull.